Gurkhas: a seleção brutal dos soldados do Nepal
Conheça a história dos Gurkhas, soldados nepaleses famosos pela coragem, pelo khukuri e por uma das seleções militares mais duras do mundo.
Para ingressar no Exército Britânico, os Gurkhas precisam passar por um dos processos de seleção militar mais difíceis do mundo. O caminho começa nas montanhas do Nepal e termina, para poucos, com o direito de vestir um uniforme que carrega mais de dois séculos de reputação em combate.
“Se um homem diz que não tem medo de morrer, ele está mentindo ou é um Gurkha.”
A frase, tradicionalmente atribuída ao marechal de campo indiano Sam Manekshaw, conhecido como “Sam the Brave”, resume a fama construída por esses soldados nepaleses ao longo de gerações. Poucas unidades militares carregam uma imagem tão forte de disciplina, coragem e resistência física.
Marechal de Campo Sam Hormusji Framji Jamshedji Manekshaw. Foto: Exército Indiano.
O lema mais associado aos Gurkhas é “melhor morrer do que ser covarde”. Ele ajuda a explicar por que esses combatentes, recrutados principalmente entre comunidades nepalesas das regiões montanhosas, se tornaram uma das tradições militares mais respeitadas do Reino Unido e da Índia.
Hoje, os Gurkhas continuam sendo vistos como uma das forças de combate mais respeitadas do Exército Britânico.
Uma relação que começou em guerra
A relação entre a Grã-Bretanha e os guerreiros nepaleses começou de forma improvável: no campo de batalha. No início do século XIX, o Reino de Gorkha, que havia ajudado a formar o Nepal moderno, expandia sua influência por regiões vizinhas. Essa expansão colocou os nepaleses em rota de colisão com a Companhia Britânica das Índias Orientais.
Bhimsen Thapa, figura central no Nepal durante o início do século XIX.
A Guerra Anglo-Nepalesa, travada entre 1814 e 1816, colocou frente a frente o poder britânico na Índia e combatentes Gorkhali acostumados ao terreno montanhoso. A Companhia venceu o conflito, mas saiu impressionada com a resistência dos adversários.
O Tratado de Sugauli, assinado em 1816, encerrou a guerra e abriu caminho para uma relação militar duradoura. A partir dali, os britânicos passaram a recrutar voluntários nepaleses para suas forças. O antigo inimigo se tornou aliado.
Soldados Gurkha durante a Guerra Anglo-Nepalesa, em 1815.
“Eu nunca vi mais resistência e coragem na minha vida”, teria afirmado um oficial britânico ao descrever os combatentes nepaleses.
A resistência dos Gurkhas impressionou os britânicos. Eles lutavam em terreno difícil, suportavam privações e mantinham posições mesmo quando cercados. A reputação de coragem nasceu nesse confronto e nunca mais desapareceu.
De inimigos a soldados do Império Britânico
Lutar contra os Gurkhas foi uma lição dura para os britânicos. Depois da guerra, Londres não tentou simplesmente absorver o Nepal como território colonial direto. A solução encontrada foi outra: transformar aqueles combatentes em soldados aliados.
42ª Infantaria Leve Gurkha, mais tarde conhecida como 6ª Rifles Gurkha.
A palavra “Gurkha” vem de Gorkha, região associada à unificação do Nepal no século XVIII. Com o tempo, o termo passou a designar os soldados nepaleses recrutados para servir em unidades britânicas e, depois, também em unidades indianas.
Desde o século XIX, os Gurkhas lutaram em campanhas na Ásia, no Oriente Médio, na África e na Europa. Participaram das guerras sikhs, da Revolta Indiana de 1857, das guerras afegãs, das campanhas na fronteira noroeste da Índia britânica e de várias operações imperiais.
Soldados nepaleses da Índia britânica, por Gustave Le Bon, em 1885.
Na Primeira Guerra Mundial, mais de 120 mil Gurkhas serviram em diferentes frentes, incluindo França, Flandres, Galípoli, Mesopotâmia, Egito e Palestina. Na Segunda Guerra Mundial, mais de 130 mil foram mobilizados, combatendo no Norte da África, Itália, Malásia, Singapura e Birmânia.
O acordo que dividiu os regimentos em 1947
A independência da Índia, em 1947, mudou a estrutura dos regimentos Gurkhas. Até então, eles serviam principalmente dentro do Exército da Índia Britânica. Com a divisão do império, os dez regimentos Gurkhas existentes foram repartidos entre a Índia independente e o Reino Unido.
Um acordo tripartite entre Reino Unido, Índia e Nepal estabeleceu as bases para o serviço dos Gurkhas nos dois exércitos. Quatro regimentos passaram para o Exército Britânico, enquanto os demais continuaram no Exército Indiano.
Esse detalhe ajuda a entender por que existem Gurkhas tanto nas Forças Armadas britânicas quanto nas indianas. A tradição militar é comum, mas a história institucional seguiu caminhos diferentes depois do fim do domínio britânico sobre a Índia.
Eles nascem soldados?
A expressão “eles nascem soldados” aparece com frequência quando se fala dos Gurkhas. Ela deve ser entendida com cuidado. Não se trata de uma qualidade mágica ou biológica, mas de um conjunto de fatores culturais, geográficos e sociais que moldou gerações de candidatos.
Muitos jovens que tentam ingressar na Brigada de Gurkhas crescem em áreas montanhosas do Nepal, acostumados a longas caminhadas, aclives, trabalho físico e vida em comunidades rurais. Essa base ajuda, mas não substitui o preparo. A seleção continua sendo dura o bastante para eliminar a maioria dos candidatos.
Os 2/5 Rifles Reais de Gurkha marchando por Kure, no Japão, em maio de 1946.
Para muitas famílias nepalesas, ser aceito no Exército Britânico significa salário estável, prestígio, treinamento profissional e a possibilidade de mudar o futuro da casa inteira. Por isso, a seleção não é apenas uma prova física. É também uma pressão social e emocional enorme.
Antes de vestir o uniforme, os candidatos precisam provar resistência, disciplina, saúde, inteligência e capacidade de suportar pressão.
O teste brutal do Doko Race
O desafio físico mais famoso da seleção é o Doko Race. O doko é uma cesta tradicional nepalesa, normalmente feita de bambu, usada para carregar objetos, alimentos, ferramentas e materiais em regiões montanhosas.
No teste, os candidatos precisam subir um percurso íngreme carregando um doko com cerca de 25 quilos de areia. O tempo-limite tradicionalmente citado para avançar na seleção é de 46 minutos. O percurso é curto em distância, mas brutal em inclinação, ritmo e exigência mental.
O Doko Race não mede apenas força nas pernas. Ele avalia respiração, resistência, tolerância à dor, controle emocional e capacidade de continuar subindo quando o corpo já está no limite.
Além desse desafio, o processo inclui avaliações médicas, testes físicos, exames educacionais, entrevistas e etapas de seleção inicial e final. O Exército Britânico organiza o recrutamento no Nepal em fases, e apenas uma pequena parcela dos candidatos consegue chegar ao fim.
A pressão para ser escolhido
A chance de se tornar um Gurkha é atraente por causa do salário, da pensão, do treinamento e do prestígio. Para muitos jovens nepaleses, a aprovação representa uma das oportunidades mais importantes da vida.
O batalhão Nusseree, mais tarde conhecido como 1º Gurkha Rifles, por volta de 1857.
Durante anos, milhares de candidatos disputaram um número muito pequeno de vagas. A preparação pode começar cedo, com treinos físicos, estudo de inglês, aulas preparatórias e orientação de ex-militares. Em algumas comunidades, ser aprovado não é apenas motivo de orgulho pessoal, mas de honra familiar.
Essa pressão explica por que a seleção é tão temida. O candidato enfrenta o teste físico, mas também carrega o peso das expectativas da família e da aldeia. A reprovação, em muitos casos, significa voltar para casa depois de anos de preparação.
O khukuri e a identidade Gurkha
Um dos símbolos mais conhecidos dos Gurkhas é o khukuri, a faca curva tradicional do Nepal. A lâmina tem uso histórico como ferramenta, objeto cultural e arma. Com os Gurkhas, tornou-se um emblema militar reconhecido em todo o mundo.
O 1º Batalhão de 1 Rifles Gurkha do Exército Indiano durante exercício de treinamento.
Ao longo da história, o khukuri ajudou a alimentar lendas sobre os Gurkhas. Algumas são exageradas, outras nasceram de episódios reais de combate corpo a corpo. O fato é que a lâmina se tornou parte inseparável da imagem pública desses soldados.
Um khukuri, arma tradicional e símbolo histórico dos Gurkhas.
Mas reduzir os Gurkhas ao khukuri seria simplificar demais sua história. A reputação da tropa veio de disciplina, resistência, lealdade à unidade, adaptação a terrenos difíceis e desempenho constante em campanhas de longa duração.
As 26 Cruzes Vitória
Ao longo de sua história, soldados Gurkhas e oficiais britânicos servindo em regimentos Gurkhas receberam 26 Cruzes Vitória, a mais alta condecoração militar britânica por bravura diante do inimigo.
Victoria Cross, a mais alta condecoração militar britânica por bravura diante do inimigo.
A primeira Cruz Vitória concedida a um Gurkha nepalês foi para Kulbir Thapa, durante a Primeira Guerra Mundial, em 1915. Ele ficou conhecido por resgatar feridos sob fogo inimigo na França, em uma das ações mais lembradas da história dos regimentos.
Essas condecorações ajudaram a consolidar a imagem dos Gurkhas como soldados de coragem excepcional. Porém, por trás das medalhas havia também um custo enorme: milhares morreram ou ficaram feridos em conflitos travados longe de suas aldeias no Nepal.
Lachhiman Gurung e a resistência impossível
Um dos casos mais famosos é o de Lachhiman Gurung, condecorado durante a Segunda Guerra Mundial. Em 1945, na Birmânia, atual Mianmar, ele manteve sua posição contra um ataque japonês mesmo após ficar gravemente ferido.
Durante o combate, granadas foram lançadas contra sua posição. Ele conseguiu devolver algumas, mas uma delas explodiu em sua mão, mutilando seus dedos, quebrando seu braço e ferindo sua perna. Mesmo assim, continuou atirando e segurando a posição.
A resistência de Lachhiman Gurung se tornou um dos episódios mais citados da bravura Gurkha. Sua história reúne os elementos que fizeram esses soldados famosos: firmeza sob pressão, resistência física extrema e disposição de continuar lutando quando a lógica já sugeria o contrário.
Soldados do 1º Batalhão, Royal Gurkha Rifles, em patrulha na província de Helmand, no Afeganistão, em 2010. Foto: Sargento Ian Forsyth.
A presença dos Gurkhas no Afeganistão mostra que sua história não ficou presa às guerras do império. Eles seguiram atuando em operações modernas, integrados ao Exército Britânico em missões da OTAN, estabilização, patrulha e combate.
Do colonial ao moderno
Depois da Segunda Guerra Mundial, os Gurkhas continuaram servindo em conflitos e operações britânicas. Participaram da Emergência Malaia, da Revolta de Brunei, do Confronto na Indonésia, da Guerra das Malvinas, da Guerra do Golfo, dos Bálcãs, de missões em Serra Leoa, do Iraque e do Afeganistão.
5º Rifles Reais de Gurkha, fronteira noroeste, em 1923.
A estrutura atual da Brigada de Gurkhas não se limita à infantaria. Existem unidades e especialidades ligadas a engenharia, comunicações, logística, apoio administrativo e outras áreas. A imagem do soldado de infantaria com khukuri continua forte, mas a função dos Gurkhas dentro do Exército Britânico se tornou muito mais ampla.
Em 2025, o governo britânico anunciou a criação da King’s Gurkha Artillery, uma nova unidade de artilharia dentro da Brigada de Gurkhas. A previsão é integrar cerca de 400 militares Gurkhas ao novo regimento ao longo de quatro anos.
A criação da unidade mostra como a tradição Gurkha continua sendo adaptada às necessidades modernas do Exército Britânico. A tropa que ficou famosa por resistência em montanhas, selvas e trincheiras agora também passa a ocupar espaço em capacidades de apoio de fogo e sistemas de artilharia.
Mesmo aposentados, continuam sendo lembrados
Os Gurkhas também carregam histórias de bravura fora do campo de batalha. Uma das mais conhecidas é atribuída ao ex-Gurkha Bishnu Shrestha, que teria enfrentado um grupo de criminosos durante uma viagem de trem na Índia, armado apenas com seu khukuri.
O episódio se tornou popular em relatos de imprensa e em textos sobre a cultura Gurkha, reforçando a ideia de que a identidade desses soldados não termina com a aposentadoria. Mesmo fora do uniforme, muitos veteranos continuam sendo vistos como exemplos de coragem e disciplina.
Essa imagem pública, porém, também convive com debates mais complexos. Por muitos anos, veteranos Gurkhas lutaram por melhores direitos, pensões e condições de residência no Reino Unido. A tradição de bravura, portanto, não eliminou discussões sobre reconhecimento, igualdade e compensação.
O futuro dos Gurkhas
Embora o número de Gurkhas em uniforme tenha mudado ao longo das décadas, a Brigada continua sendo uma das tradições militares mais reconhecidas do Reino Unido. A seleção permanece competitiva, a ligação com o Nepal continua ativa e a imagem do soldado Gurkha segue forte dentro da cultura militar britânica.
O futuro também envolve debates sobre expansão, novas funções e possível ampliação de oportunidades. A criação da King’s Gurkha Artillery indica que o Exército Britânico ainda vê valor estratégico na tradição Gurkha, não apenas como herança histórica, mas como capacidade militar contemporânea.
A história dos Gurkhas não sobrevive apenas por causa das lendas. Ela continua porque, geração após geração, jovens nepaleses ainda aceitam tentar uma das seleções mais duras do mundo militar.
A trajetória dos Gurkhas começou em uma guerra contra os britânicos e se transformou em uma das alianças militares mais duradouras da história moderna. De inimigos respeitados a soldados da Coroa, de infantaria colonial a tropas modernas, eles atravessaram impérios, guerras mundiais e conflitos contemporâneos sem perder sua identidade.
O que torna essa história tão poderosa não é apenas o khukuri, nem apenas as medalhas, nem apenas o Doko Race. É a combinação de tradição, necessidade, disciplina e reputação construída no campo de batalha. Por isso, quando se fala em tropas de elite, poucos nomes carregam tanto peso quanto os Gurkhas.
Pesquisa e Edição: Cenas de Combate
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