Quando os Aliados desembarcaram nas praias da Normandia no Dia D, em 6 de junho de 1944, eles esperavam capturar soldados alemães, oficiais da Wehrmacht e combatentes estrangeiros usados por Berlim na defesa da chamada Muralha do Atlântico.
Mas, entre os prisioneiros feitos na França, um nome chamou atenção: Yang Kyoungjong. Segundo a história atribuída a ele, tratava-se de um coreano que acabou capturado usando uniforme alemão, a milhares de quilômetros de sua terra natal.
A trajetória atribuída a Yang parece quase impossível: ele teria servido, em momentos diferentes, nos exércitos do Japão, da União Soviética e da Alemanha nazista.
Um coreano entre os prisioneiros alemães
Após o avanço aliado para o interior da Normandia, listas de prisioneiros começaram a revelar nomes incomuns. Entre soldados alemães, tchecos, poloneses, soviéticos e outros estrangeiros forçados ou recrutados pela Alemanha, apareceram também nomes asiáticos.
Yang Kyoungjong teria sido um desses homens. Sua presença em território francês, usando uniforme alemão, tornou-se uma das histórias mais curiosas associadas à Segunda Guerra Mundial.
Voluntários coreanos no Exército Imperial Japonês, em janeiro de 1943.
Da Coreia ocupada ao Exército Japonês
A história começa na Coreia, que na época estava sob domínio japonês. O Japão utilizava o território coreano como fonte de recursos, alimento e mão de obra para sustentar sua expansão militar na Ásia.
Muitos jovens coreanos foram incorporados ao esforço de guerra japonês, seja por pressão, necessidade ou recrutamento direto. Eles podiam ser empregados como soldados, trabalhadores ou tropas de ocupação em áreas conquistadas pela expansão japonesa.
Yang teria sido um desses homens levados para a máquina militar japonesa, em um contexto no qual a Coreia tinha pouca autonomia diante das decisões de Tóquio.
Capturado pelos soviéticos em Khalkhin Gol
O caminho de Yang teria mudado durante os confrontos entre japoneses e soviéticos na fronteira da Manchúria. Entre 1938 e 1939, tensões militares na região resultaram em combates importantes, especialmente em Khalkhin Gol e Nomonhan.
As forças soviéticas, comandadas por Georgy Zhukov, derrotaram os japoneses usando manobras combinadas de infantaria, blindados, artilharia e aviação. A vitória soviética destruiu grande parte do equipamento japonês e resultou na captura de muitos soldados.
Soldados japoneses avançando diante de tanques soviéticos destruídos.
Entre os prisioneiros estariam recrutas coreanos a serviço do Japão. Segundo a versão mais conhecida da história, Yang foi capturado pelos soviéticos e enviado para um campo de trabalho.
Do gulag ao uniforme soviético
Como muitos prisioneiros de guerra capturados naquele período, Yang teria sido enviado para um gulag. A vida nesses campos era marcada por trabalho forçado, frio extremo, fome, doença e alta mortalidade.
Com a invasão alemã da União Soviética em 1941, Moscou passou a necessitar desesperadamente de mão de obra militar. Prisioneiros e homens considerados úteis foram incorporados de diferentes formas ao esforço de guerra soviético.
Foi nesse momento que Yang teria trocado de uniforme pela primeira vez: de soldado a serviço do Japão para combatente ou auxiliar nas forças soviéticas.
Imagem geralmente associada a Yang Kyoungjong, o soldado coreano supostamente capturado no Dia D.
Capturado novamente, agora pelos alemães
A Operação Barbarossa levou o Exército Alemão a avançar rapidamente sobre vastas regiões da União Soviética. Milhões de soldados soviéticos foram capturados nos primeiros meses da invasão.
Entre eles, segundo a narrativa, estava Yang. Levado a campos de prisioneiros alemães, ele teria sido colocado diante de uma escolha brutal: morrer lentamente em cativeiro ou aceitar servir à Alemanha.
A escolha não era exatamente livre. Para muitos prisioneiros soviéticos, especialmente os capturados no início da guerra, a sobrevivência dependia de aceitar funções auxiliares dentro da máquina militar alemã.
Hiwis: os auxiliares estrangeiros da Wehrmacht
A Alemanha nazista recrutou um grande número de estrangeiros capturados, voluntários antissoviéticos e prisioneiros forçados para funções dentro da Wehrmacht. Muitos eram chamados de Hiwis, abreviação de Hilfswillige, ou “voluntários auxiliares”.
Na prática, esses homens podiam atuar em transporte, construção, suprimentos, cozinha, serviços de retaguarda e, com o agravamento da guerra, até em funções de combate.
Cossacos servindo na Wehrmacht, em 1942, no sudoeste da União Soviética.
Não se sabe exatamente qual função Yang teria exercido sob comando alemão. É possível que tenha sido empregado em tarefas de apoio, guarda, suprimento ou serviço, como tantos outros estrangeiros pressionados pela guerra.
A Alemanha precisava defender a Muralha do Atlântico
Em 1944, a Alemanha estava cada vez mais pressionada. A Frente Oriental havia consumido homens, equipamentos e unidades inteiras. Ao mesmo tempo, os Aliados preparavam a invasão da Europa Ocidental.
Para defender as fortificações da Muralha do Atlântico, Berlim utilizou unidades enfraquecidas, soldados mais velhos, convalescentes e grande número de estrangeiros recrutados ou forçados ao serviço.
Tropas alemãs na Frente Oriental durante a Operação Barbarossa, em 1941.
Foi nesse contexto que Yang teria chegado à França. Longe da Coreia, longe da Manchúria e longe da Frente Oriental, ele teria sido colocado em posição defensiva justamente no local onde a história da guerra mudaria de rumo.
Capturado no Dia D
Quando os Aliados romperam as defesas alemãs na Normandia, muitos soldados estrangeiros da Wehrmacht foram capturados. Para alguns, a rendição pode ter sido o fim de uma sequência absurda de recrutamentos, prisões e sobrevivência.
No caso de Yang Kyoungjong, a história diz que ele foi identificado entre os prisioneiros capturados pelas forças americanas. Se verdadeira, sua trajetória representa uma das jornadas mais improváveis da Segunda Guerra Mundial.
Kuniaki Koiso, governador-geral japonês da Coreia, implementou a convocação de coreanos para o esforço de guerra.
Sobreviveu a três exércitos
A trajetória atribuída a Yang é impressionante porque atravessa três máquinas militares brutais: o Exército Imperial Japonês, o Exército Vermelho soviético e a Wehrmacht alemã.
Ter servido, mesmo involuntariamente, em qualquer uma dessas forças já teria sido uma experiência extrema. Ter passado pelas três e sobrevivido até a captura na Normandia torna a história quase inacreditável.
Segundo relatos posteriores, Yang teria se mudado para os Estados Unidos após a guerra, onde viveu uma vida tranquila e distante dos campos de batalha que marcaram sua juventude.
Uma história real ou uma lenda de guerra?
Apesar de famosa, a história de Yang Kyoungjong também é alvo de dúvidas. Alguns pesquisadores questionam se o homem asiático fotografado em uniforme alemão era realmente coreano ou se a imagem foi interpretada incorretamente ao longo do tempo.
Há quem afirme que o prisioneiro poderia ser georgiano, soviético ou outro recruta estrangeiro confundido com coreano. Outros apontam que, embora a documentação seja limitada, o contexto da Segunda Guerra torna a história possível.
A verdade é que a Segunda Guerra Mundial produziu trajetórias tão improváveis que, em alguns casos, a fronteira entre fato documentado e lenda militar se torna difícil de separar.
O peso humano da guerra total
Independentemente das dúvidas sobre todos os detalhes, a história atribuída a Yang Kyoungjong revela algo essencial sobre a guerra total: milhões de homens foram arrastados para conflitos que não escolheram, por impérios, regimes e exércitos que disputavam o mundo.
Para alguns, a guerra foi uma questão de ideologia. Para outros, foi apenas uma sucessão de capturas, uniformes trocados e tentativas desesperadas de sobreviver.
Se Yang realmente percorreu esse caminho, sua vida foi menos a de um soldado voluntário e mais a de um homem empurrado por forças históricas gigantescas — da Coreia ocupada às praias da Normandia.