Os Gurkhas: A elite de luta mais difícil do mundo
Para ingressar no exército britânico, Gurkhas precisa passar por um dos mais difíceis processos de seleção militar do mundo. O marechal de campo indiano Sam Manekshaw era conhecido
Para ingressar no Exército Britânico, os Gurkhas precisam passar por um dos processos de seleção militar mais difíceis do mundo.
“Se um homem diz que não tem medo de morrer, ele está mentindo ou é um Gurkha.”
A frase atribuída ao marechal de campo indiano Sam Manekshaw, conhecido como “Sam the Brave”, resume a reputação construída por essa tropa de elite ao longo de mais de dois séculos.
“Melhor morrer do que ser covarde” é o lema associado aos Gurkhas — soldados nepaleses que serviram primeiro ao Império Britânico e, mais tarde, às forças armadas do Reino Unido e da Índia.
Hoje, os Gurkhas continuam sendo vistos como uma das unidades de combate mais respeitadas do Exército Britânico.
Uma relação que começou em guerra
A relação entre a Grã-Bretanha e os guerreiros nepaleses começou de forma improvável: no campo de batalha.
Marechal de Campo Sam Hormusji Framji Jamshedji Manekshaw. Foto: Exército Indiano
Em 1814, o primeiro-ministro nepalês Bhimsen Thapa ordenou campanhas militares que acabaram levando ao confronto com as forças da Companhia Britânica das Índias Orientais.
A Guerra Anglo-Nepalesa colocou cerca de 30 mil soldados britânicos contra aproximadamente 12 mil combatentes Gorkhali. O conflito durou dois anos e terminou com o Tratado de Sugauli, assinado em 1816.
Bhimsen Thapa, figura central no Nepal durante o início do século XIX.
“Eu nunca vi mais resistência e coragem na minha vida”, afirmou um oficial britânico ao descrever os combatentes nepaleses.
A resistência dos Gurkhas impressionou os britânicos. Eles não fugiam, mesmo quando cercados, e pareciam não temer a morte no campo de batalha.
Soldados Gurkha durante a Guerra Anglo-Nepalesa, em 1815.
De inimigos a soldados do Império Britânico
Lutar contra os Gurkhas foi uma lição dura para os britânicos. Depois da guerra, Londres nunca mais tentou colocar o Nepal diretamente sob seu controle.
Em vez disso, os dois lados iniciaram uma relação militar duradoura. Impressionados com a coragem dos combatentes nepaleses, os britânicos passaram a recrutar Gurkhas para seu próprio exército.
42ª Infantaria Leve Gurkha, mais tarde conhecida como 6ª Rifles Gurkha.
Desde então, os Gurkhas lutaram em diversos teatros de guerra a serviço da Coroa Britânica, passando por campanhas na Ásia, Europa, Oriente Médio e África.
Durante a Primeira Guerra Mundial, cerca de 100 mil Gurkhas serviram nas forças britânicas. Na Segunda Guerra Mundial, 40 batalhões reuniram aproximadamente 112 mil homens.
Soldados nepaleses da Índia britânica, por Gustave Le Bon, em 1885.
Eles nascem soldados
Nascidos e criados nas montanhas do Nepal, muitos candidatos Gurkhas crescem acostumados a terrenos difíceis, longas caminhadas e condições físicas exigentes.
Durante décadas, milhares de jovens nepaleses buscaram uma vaga no Exército Britânico. Para muitos, tornar-se Gurkha significava honra, estabilidade financeira e uma mudança completa no futuro da família.
Os 2/5 Rifles Reais de Gurkha marchando por Kure, no Japão, em maio de 1946.
Mas antes de vestir o uniforme, os candidatos precisam superar um dos testes físicos mais duros do mundo militar.
O teste brutal em Pokhara
O desafio físico mais conhecido do processo de seleção ocorre em Pokhara, no Nepal. Ali, candidatos precisam enfrentar uma subida de oito quilômetros carregando um doko, uma cesta de vime presa à testa.
Soldados Gurkha, em 1896.
Dentro da cesta, os candidatos carregam cerca de 25 quilos de areia. O percurso, feito em trilhas íngremes, poeirentas e rochosas, deve ser concluído em menos de 45 minutos.
É um teste de resistência, força mental e compromisso. Em alguns anos, mais de 10 mil jovens se candidataram para poucas centenas de vagas.
Gurkhas em ação com uma arma antitanque na Tunísia, em 1943.
A pressão para ser escolhido
A chance de se tornar um Gurkha é atraente por causa do salário, da pensão e da possibilidade de construir uma vida melhor após o serviço.
Para muitas famílias nepalesas, preparar um filho para a seleção representa um investimento enorme. A aprovação pode significar segurança financeira para toda a casa.
O batalhão Nusseree, mais tarde conhecido como 1º Gurkha Rifles, por volta de 1857.
A pressão é tão grande que alguns jovens que não conseguem ser selecionados deixam suas aldeias por vergonha de voltar para casa sem a aprovação.
O khukuri e as lendas Gurkhas
Um dos símbolos mais conhecidos dos Gurkhas é o khukuri, a faca curva tradicional do Nepal. A lâmina se tornou parte da identidade militar desses combatentes.
O 1º Batalhão de 1 Rifles Gurkha do Exército Indiano durante exercício de treinamento.
Ao longo da história, membros dos regimentos Gurkhas receberam 26 Cruzes Vitória, a mais alta condecoração militar britânica por bravura diante do inimigo.
Soldados do 1º Batalhão, Royal Gurkha Rifles, em patrulha na província de Helmand, no Afeganistão, em 2010. Foto: Sargento Ian Forsyth
Lachhiman Gurung e a resistência impossível
Um dos casos mais famosos é o de Lachhiman Gurung, condecorado durante a Segunda Guerra Mundial.
Em 1945, na Birmânia, atual Mianmar, ele manteve sua posição contra uma força de mais de 200 soldados japoneses, mesmo depois de seus companheiros ficarem feridos.
Um khukuri, arma característica dos Gurkhas.
Ele lançou granadas inimigas de volta até que uma explodiu em sua mão, arrancando seus dedos, quebrando seu braço e ferindo sua perna.
Mesmo gravemente ferido, continuou lutando por quatro horas e inspirou os outros soldados a resistirem.
Inscrição do nome de Lachhiman Gurung no Memorial Gates, em Constitution Hill, Londres. Foto: Gorkha Warrior
Mesmo aposentados, continuam lutando
Os Gurkhas também carregam histórias de bravura fora do campo de batalha.
Em 2011, o ex-Gurkha Bishnu Shrestha, então com 35 anos, enfrentou um grupo de cerca de 40 criminosos durante uma viagem de trem na Índia.
Armado apenas com seu khukuri, ele matou três agressores, feriu outros e impediu que passageiros fossem violentados.
5º Rifles Reais de Gurkha, fronteira noroeste, em 1923.
O futuro dos Gurkhas
Embora o número de Gurkhas em uniforme tenha diminuído ao longo das últimas décadas, o regimento continua sendo uma das tradições militares mais respeitadas do Reino Unido.
A abertura gradual para novas gerações, incluindo mulheres nepalesas, indica que a história dos Gurkhas ainda está longe de terminar.
Ao considerar o passado desses soldados, é provável que o futuro ainda reserve novos feitos de bravura para os Gurkhas.